LES CELLULES EPITHELIALES
Ton corps est composé de milliards de petites cellules. Chacune de tes cellules a un rôle bien particulier : par exemple, les cellules de tes poumons captent l'oxygène dans l'air, et les cellules de ta langue reconnaissent le goût des aliments.
A certains endroits de ton corps, les cellules sont en contact avec le milieu extérieur : c'est le cas de ton intestin, de tes poumons ou encore de ta bouche. Les cellules qui tapissent ces endroits sont appelées cellules épithéliales. Elles ont un rôle très important : elles forment des barrières, ou muqueuses, qui empêchent les microbes d'entrer dans ton corps.
LES ARMES DES MUQUEUSES
Les muqueuses ont plusieurs moyens de défense pour empêcher les microbes d'entrer dans ton corps. Tout d'abord, les cellules épithéliales sont très serrées sur toute la surface de la muqueuse, et elles ne laissent aucun espace libre : ainsi, il est très difficile pour un microbe de se faufiler entre les cellules.
Les cellules épithéliales sont recouvertes d'une sorte de gel épais, appelé mucus, qui contient des antibiotiques fabriqués naturellement par le corps. Les microbes qui tentent de s'approcher des cellules se retrouvent englués dans le mucus et sont tués par les antibiotiques.
LES ARMES DES MICROBES
Certains microbes sont capables d'abîmer la barrière que forme la muqueuse pour entrer de force dans le corps. Les microbes peuvent par exemple produire des toxines, qui tuent les cellules épithéliales et provoquent ainsi des trous dans la barrière. Heureusement, les cellules épithéliales sont capables de donner l'alerte aux cellules du système immunitaire. Le système immunitaire constitue une véritable armée, très efficace contre les microbes !