LES CELLULES
Ton corps est composé de millions de cellules minuscules, qui ne sont visibles qu'avec un microscope. Chaque cellule fonctionne comme une petite usine et est spécialisée dans une activité particulière. Par exemple, les cellules qui tapissent ton intestin captent les nutriments qui proviennent de la nourriture que tu avales, et les cellules du sang sont chargées de transporter l'oxygène vers les organes et les muscles. Mais comment chaque cellule peut-elle savoir ce qu'elle doit faire ?
LE NOYAU ET L'ADN
La réponse se trouve au coeur de chaque cellule, protégée dans le noyau : c'est l'ADN. L'ADN contient, sous forme de code, toutes les instructions pour faire fonctionner les cellules et l'organisme tout entier.
L'ADN a la forme d'un fil très long et très fin, qui forme une pelote serrée dans le noyau de la cellule. Le code secret de l'ADN est composé de 4 lettres : A, T, G, C, qui sont répétées des millions de fois, mais dans un ordre très particulier. La cellule possède des outils spéciaux qui lui permettent de décoder le message contenu dans l'ADN et d'exécuter les ordres de façon correcte.
Lorsqu'une cellule se multiplie (par exemple lorsque tu grandis, ou pour réparer une blessure), elle commence par réaliser une copie parfaite de l'ADN contenu dans le noyau. Puis la cellule se divise en deux, et chacune des deux nouvelles cellules formées hérite d'une copie de cet ADN. Et ça continue comme cela...
LES MALADIES GENETIQUES
Il peut arriver que le code de l'ADN contienne des erreurs. Les cellules suivent alors des instructions fausses, et le corps ne fonctionne plus correctement : c'est ce qui se passe dans le cas des maladies génétiques.